Usted sabe que quizá necesita ayuda con su reclamo de compensación laboral. Entonces llega la pregunta obvia: ¿cuánto costará un abogado y puede pagar una consulta?
California no maneja los honorarios del abogado que representa al trabajador lesionado como una factura legal común por hora. La División de Compensación Laboral del estado, o DWC, dice que la mayoría de estos abogados ofrecen una consulta gratuita. Si un trabajador contrata a un abogado, DWC dice que normalmente no tiene que pagarle de inmediato. En vez de eso, los honorarios aprobados se descuentan posteriormente de algunos beneficios.
DWC describe los honorarios como generalmente entre el 9% y el 15% del acuerdo o indemnización final por incapacidad permanente. Esa es una orientación general del estado, no una tarifa fija ni una predicción para su caso. Los honorarios reales deben ser razonables y aprobados o fijados por la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral, conocida como WCAB.
Este artículo ofrece información general, no asesoría legal ni una cotización de representación. Los honorarios reales dependen del formulario de divulgación, acuerdo de honorarios, historial del caso, beneficios, acuerdo o laudo y orden de la WCAB. Lea cada documento y haga preguntas antes de firmar.
La respuesta breve
En muchos casos de compensación laboral de California:
- la primera consulta puede ser gratuita;
- por lo general, el pago al abogado no vence de inmediato;
- el abogado luego pide que la WCAB apruebe honorarios razonables;
- los honorarios aprobados pueden descontarse de la compensación en vez de cobrarse por adelantado;
- DWC dice que normalmente son entre el 9% y el 15% del acuerdo o indemnización final por incapacidad permanente;
- el trabajador debe preguntar por separado sobre gastos y deducciones.
No reduzca todo eso a “el abogado es gratis”. La representación y una consulta gratuita no son lo mismo. Los honorarios pueden salir de beneficios posteriormente, y el acuerdo real importa.
El rango de 9% a 15% de DWC es orientación, no una fórmula automática
La guía oficial de DWC para trabajadores lesionados dice que los honorarios suelen oscilar entre el 9% y el 15% del acuerdo o indemnización final por incapacidad permanente. También dice que un juez de compensación laboral debe aprobarlos.
Eso no significa que:
- todos los abogados cobren el mismo porcentaje;
- todos los casos produzcan incapacidad permanente;
- todos los casos terminen en un acuerdo o laudo;
- el 15% se cobre automáticamente;
- un porcentaje público pueda calcular su pago neto;
- un abogado tenga que aceptar todos los casos.
DWC señala que los abogados que representan a trabajadores lesionados con frecuencia no aceptan casos cuando el trabajador no tiene un impedimento o una incapacidad permanente. El abogado también puede considerar la disputa, evidencia, etapa procesal, plazos y trabajo necesario antes de ofrecer representación.
¿Quién decide los honorarios del abogado?
La sección 4906 del Código Laboral de California dice que un abogado o agente no puede exigir ni aceptar honorarios por representar a una persona en los procedimientos de compensación laboral cubiertos por esa sección hasta que la WCAB apruebe o fije la cantidad.
La ley también dice que:
- los honorarios no pueden exceder una cantidad razonable;
- la WCAB puede determinar qué es razonable;
- el acuerdo de honorarios debe presentarse para aprobación;
- se consideran la responsabilidad asumida, la diligencia empleada, el tiempo dedicado y los resultados obtenidos;
- el abogado debe entregar un formulario de divulgación escrito en la consulta inicial.
Ese formulario no es papeleo decorativo. Debe explicar los procedimientos disponibles para el trabajador lesionado, el rango habitual de honorarios, reglas relevantes y hasta qué punto puede recibir compensación sin incurrir en honorarios de abogado. También identifica la oficina distrital de la WCAB donde se presentará el caso e incluye otros avisos requeridos.
Guarde una copia completa firmada por usted y el abogado.
¿De dónde salen los honorarios aprobados?
La sección 4903(a) del Código Laboral permite que la WCAB apruebe un derecho de cobro, conocido legalmente como gravamen, sobre la compensación por honorarios razonables, junto con desembolsos razonables relacionados.
En términos prácticos, los honorarios pueden aparecer como una deducción del dinero que se paga en el caso. Pero no suponga la fuente, momento o cantidad a partir de un artículo.
Al revisar documentos de un acuerdo o laudo, separe:
- cantidad bruta: la cantidad antes de deducciones;
- honorarios solicitados: lo que el abogado pide que apruebe la WCAB;
- otros gravámenes, créditos o deducciones: partidas separadas que pueden afectar el pago;
- cantidad neta: lo que el trabajador espera recibir después de deducciones aprobadas;
- atención médica futura: si permanece abierta o se resuelve;
- beneficios ya pagados: cantidades que pueden aparecer separadas del dinero nuevo.
Si los números no cuadran, pida una explicación escrita antes de firmar. “Las cuentas están en algún lugar de los documentos” no es una explicación.
Una consulta gratuita no contrata al abogado
Una consulta gratuita permite hablar sobre el reclamo y preguntar si el abogado podría ayudar. No crea representación automáticamente, no lo obliga a contratar al bufete ni asegura que el bufete acepte el asunto.
Antes de terminar, pregunte:
- ¿Ofrece representación o solamente una evaluación inicial?
- ¿Qué documento crea la relación abogado-cliente?
- ¿Qué honorarios pedirá que apruebe la WCAB?
- ¿De cuáles beneficios o pagos podrían descontarse?
- ¿Qué gastos del caso podrían surgir?
- ¿Podría tener que pagar algún gasto, cualquiera que sea el resultado del caso?
- ¿Quién manejará el expediente y devolverá mis llamadas?
- ¿Recibiré copia de todo lo que firme?
- ¿Cómo atenderán mis necesidades de idioma o de intérprete?
- ¿Qué ocurre con los honorarios si cambio de abogado?
No tiene que disculparse por preguntar. Es su reclamo y su acuerdo.
Honorarios y gastos del caso son preguntas diferentes
Los honorarios pagan la representación legal. Un caso también puede incluir gastos por expedientes, copias, transcripciones, evidencia médica, investigación, presentación, interpretación u otro trabajo.
No suponga que todo gasto posible aplica a su caso. Tampoco suponga que cada gasto está incluido en los honorarios.
Pida que el abogado explique por escrito:
- qué se considera honorario de abogado;
- qué se considera gasto del caso;
- si el bufete puede adelantar gastos;
- si algún gasto podría ser responsabilidad de usted;
- cómo aparecerán los gastos en un acuerdo, laudo o contabilidad;
- qué sucede con los gastos si se niega el reclamo o no se obtienen beneficios adicionales.
Lo que diga el acuerdo por escrito importa más que un eslogan en un sitio web.
Una deposición solicitada por el empleador tiene otra regla
No confunda los honorarios generales del caso con el tiempo del abogado en una deposición solicitada por el empleador.
Conforme a la sección 5710(b) del Código Laboral, cuando el empleador o la aseguradora solicita la deposición del trabajador lesionado, un trabajador con representación puede recibir una cantidad razonable por honorarios del abogado para esa deposición. Si se permite, la WCAB la fija y el empleador o la aseguradora la paga.
Eso no significa que la aseguradora pague todos los honorarios del abogado en el reclamo. La sección 5710 trata una situación específica de deposición. Guarde juntos el aviso de deposición, registros de viaje y salarios perdidos, información de la transcripción, solicitudes de intérprete y correspondencia relacionada.
¿Qué debe llevar a una consulta sobre honorarios?
Un abogado no puede evaluar el reclamo solamente con “me lesioné y están poniendo dificultades”. Lleve el registro que muestre la etapa del caso.
Los documentos útiles incluyen:
- formulario DWC-1 y prueba de entrega;
- cartas que aceptan o rechazan el reclamo, o informan que está bajo investigación;
- informes médicos y constancias de estado laboral;
- avisos e informes de QME o AME;
- solicitudes de tratamiento, decisiones de UR y expedientes de IMR;
- avisos de incapacidad temporal y permanente;
- registros salariales e historial de pagos;
- ofertas de acuerdo o convenios propuestos;
- avisos de audiencia, deposición o WCAB;
- correos electrónicos, cartas y mensajes del portal con el ajustador;
- una cronología breve de la lesión, reporte, tratamiento, estado laboral y pagos.
Lleve copias cuando sea posible. Conserve los originales. No envíe números de Seguro Social, expedientes médicos sin tachar los datos sensibles, información bancaria u otros documentos sensibles por un canal inseguro solamente porque alguien los pide informalmente.
¿Puede manejar un reclamo sin abogado?
Algunos trabajadores lesionados llevan su reclamo sin abogado. Los oficiales de Información y Asistencia de DWC proporcionan información neutral sobre derechos, beneficios, formularios y procedimientos. No representan al trabajador ni son su abogado.
La pregunta no es si todo reclamo requiere abogado. La mejor pregunta es si su reclamo llegó a un punto donde la representación puede ayudar a proteger el expediente o responder a una disputa.
Razones para buscar una consulta pueden incluir:
- rechazaron todo el reclamo o una parte;
- el tratamiento está demorado o en disputa;
- faltan pagos por incapacidad, llegan tarde o parecen incorrectos;
- el empleador ofrece trabajo fuera de las restricciones médicas;
- se acerca un QME, AME, deposición, audiencia o acuerdo;
- el informe médico omite una lesión o tiene errores importantes;
- el trabajador tiene impedimento duradero o no puede volver al trabajo anterior;
- los plazos o avisos contradictorios son difíciles de seguir.
Una consulta puede ayudar a identificar el problema aunque no termine en representación.
Guarde el registro de honorarios con el expediente del reclamo
Si contrata a un abogado, guarde:
- formulario de divulgación;
- acuerdo de honorarios o contrato;
- cada revisión;
- correspondencia sobre honorarios y gastos;
- solicitud u orden de honorarios de la WCAB;
- documentos de acuerdo o laudo;
- cálculos del pago bruto al neto;
- cheques o registros de pago que muestren deducciones;
- prueba de cuándo recibió cada documento.
No publique estos documentos en internet. Pueden contener firmas, números de reclamo, información médica, domicilios y datos financieros.
Hable con WCLG antes de que el costo le impida pedir ayuda
Comuníquese con Workers' Compensation Law Group para preguntar cómo se manejarían la consulta inicial, los honorarios y los posibles gastos antes de firmar un acuerdo.
WCLG atiende a trabajadores lesionados en Downey, las Gateway Cities, el sureste del condado de Los Ángeles y todo el sur de California. Llame al (562) 608-8870 o contáctenos en línea. Una consulta por sí sola no significa que WCLG haya aceptado representarlo. Si el bufete ofrece representación, confirme por escrito su alcance y términos.
Fuentes oficiales
- DWC de California, Preguntas y respuestas sobre los abogados
- DWC de California, Guía para Trabajadores Lesionados
- Legislatura de California, sección 4903 del Código Laboral
- Legislatura de California, sección 4906 del Código Laboral
- Legislatura de California, sección 5710 del Código Laboral
Este artículo ofrece información general sobre la compensación laboral de California. No es asesoría legal, una cotización de honorarios ni una predicción sobre un reclamo. Las leyes, procedimientos, acuerdos y hechos pueden cambiar el análisis.