No toda lesión laboral ocurre en un solo momento ruidoso.
Algunas lesiones se desarrollan durante semanas, meses o años: problemas respiratorios por polvo o químicos, pérdida auditiva por ruido, condiciones de la piel por exposición repetida, lesiones por esfuerzo repetitivo o enfermedades vinculadas a condiciones del trabajo.
Esos reclamos pueden ser más difíciles de probar porque quizá no exista una sola escena de accidente. El trabajador necesita otro tipo de registro: síntomas, exposición, tareas laborales, historial médico y cuándo supo o creyó por primera vez que la condición fue causada por el trabajo.
Reporte Lesiones Graduales Cuando las Conecte con el Trabajo
DWC indica que los trabajadores lesionados deben avisar a un supervisor lo antes posible. Si una lesión o enfermedad se desarrolló gradualmente, DWC dice que debe reportarse tan pronto como usted sepa o crea que fue causada por su trabajo.
Esa frase importa para reclamos por enfermedad ocupacional.
Un trabajador quizá no sabe desde el primer día que la tos, entumecimiento, pérdida auditiva, sarpullido o dolor está relacionado con el trabajo. Pero cuando un médico, patrón entre compañeros, exposición laboral o síntomas repetidos apuntan al trabajo, el trabajador debe documentar la conexión y reportarla.
Si es posible, reporte por escrito:
Estoy reportando una posible enfermedad/lesión relacionada con el trabajo. Mis síntomas son [descripción breve]. Creo que pueden estar relacionados con [tarea/exposición laboral]. Por favor envíeme el formulario DWC-1 y la información del seguro de compensación laboral.
Guarde el mensaje y cualquier respuesta.
Documente la Exposición o Tarea Laboral
Los reclamos por enfermedad ocupacional muchas veces dependen de lo que el trabajador hizo durante un período de tiempo.
Guarde registros que muestren:
- puesto y tareas,
- departamentos o sitios de trabajo,
- máquinas, herramientas, químicos, polvo, vapores, ruido, calor, movimientos repetitivos o demandas físicas,
- fechas o períodos de exposición,
- duración de turnos y horas extra,
- equipo de protección proporcionado o faltante,
- hojas de datos de seguridad si existen,
- materiales de capacitación,
- nombres de compañeros,
- fotos del puesto o equipo si es seguro y legal,
- mensajes quejándose de síntomas o condiciones inseguras.
No entre a propiedad sin permiso, no viole reglas de seguridad y no grabe secretamente donde la ley no lo permite. Preserve registros legales mientras todavía existan.
Patrones Comunes de Enfermedad Ocupacional
Ejemplos pueden incluir:
- problemas respiratorios después de exposición a polvo, humo, químicos, moho o vapores,
- pérdida auditiva después de ruido fuerte repetido,
- condiciones de la piel después de contacto repetido con químicos o irritantes,
- lesiones por esfuerzo repetitivo por tareas forzadas o repetidas,
- enfermedad por calor causada por trabajo repetido en altas temperaturas,
- problemas de enfermedad infecciosa vinculados a hechos específicos de exposición laboral.
La etiqueta importa menos que la prueba. La pregunta es si la exposición laboral o las tareas contribuyeron a la condición y si los registros médicos y laborales lo muestran.
Los Registros Médicos Necesitan el Historial Laboral
Cuando vea a un médico, explique claramente el historial laboral. No diga solo, "me duelen las manos" o "sigo tosiendo." Explique el trabajo.
Diga al proveedor:
- qué trabajo hace,
- cuánto tiempo lo ha hecho,
- con qué frecuencia ocurre la exposición o tarea,
- cuándo empezaron los síntomas,
- si los síntomas mejoran fuera del trabajo,
- si compañeros tienen síntomas similares,
- qué equipo de protección se usó,
- si reportó el problema en el trabajo.
Guarde formularios de admisión, resultados de pruebas, referencias, recetas, notas de estado laboral, restricciones y notas de seguimiento. Si el expediente médico tiene mal los hechos laborales, pregunte cómo corregirlo o aclararlo.
Construya una Línea de Tiempo de Síntomas
Un reclamo gradual necesita fechas aunque la enfermedad no apareció de la noche a la mañana.
Registre:
- primeros síntomas,
- cuándo los síntomas se volvieron regulares,
- cuándo afectaron el trabajo,
- primera visita médica,
- cuándo se habló de la conexión con el trabajo,
- cuándo se reportó la condición al empleador,
- cuándo se pidió o entregó el DWC-1,
- cualquier restricción laboral,
- cualquier tiempo perdido de trabajo,
- cualquier denegación, demora o aviso de beneficios.
Una línea de tiempo simple puede ayudar a separar un reclamo gradual real de una historia vaga que el administrador del reclamo puede ignorar.
Guarde Registros de Salario y Estado Laboral
Los reclamos por enfermedad ocupacional pueden afectar atención médica, restricciones laborales, incapacidad temporal, incapacidad permanente y regreso al trabajo.
Guarde:
- talones de pago,
- horarios,
- tarjetas de tiempo,
- registros de horas extra,
- notas de estado laboral,
- ofertas de trabajo modificado,
- mensajes sobre turnos perdidos,
- registros de un segundo empleo si la condición lo afectó.
Si el médico le restringe ciertas exposiciones o tareas, guarde la restricción exacta. Si el empleador ofrece trabajo modificado, guarde la oferta escrita y compárela con la restricción.
No Espere a que el Archivo Esté Perfecto
Los trabajadores muchas veces retrasan reportar síntomas de enfermedad ocupacional porque no están seguros, sienten vergüenza, temen represalias o esperan que los síntomas pasen.
Esperar puede crear problemas. La evidencia desaparece. Los compañeros se van. Los puestos cambian. Los registros de exposición se pierden. El empleador o la aseguradora puede argumentar que la condición es personal, relacionada con la edad o causada fuera del trabajo.
No necesita todas las respuestas antes de pedir ayuda. Necesita suficientes registros para empezar a hacer visibles los hechos.
Fuentes
- DWC: I was injured at work
- DWC: Workers' compensation benefits
- DWC: Fact sheets and guides for injured workers
Hable con WCLG Antes de que el Registro se le Escape
Si desarrolló una posible enfermedad ocupacional o enfermedad gradual relacionada con el trabajo en Downey, las Gateway Cities, el sureste del condado de Los Ángeles o cualquier parte del condado de Los Ángeles, Workers' Compensation Law Group puede ayudarle a entender qué documentos importan, qué plazos podrían aplicar y cómo proteger su atención médica y sus beneficios salariales. Comuníquese con WCLG para una consulta gratuita sobre su situación específica.